初，權謂呂蒙曰：“卿今當涂掌事，不可不學！”蒙辭以軍中多務。權曰：“孤豈欲卿治經(jīng)為博士邪！但當涉獵，見往事耳。卿言多務，孰若孤？孤常讀書，自以為大有所益。”蒙乃始就學。

及魯肅過尋陽，與蒙論議，大驚曰：“卿今者才略，非復吳下阿蒙！”蒙曰：“士別三日，即更刮目相待，大兄何見事之晚乎！”肅遂拜蒙母，結友而別。

呂蒙，字子明，汝南郡富陂縣(今安徽阜南東南)人，少年時即隨姊夫鄧當渡江。呂蒙的姊夫鄧當為孫策部將，呂蒙年僅十五六歲即隨軍出征。鄧當死后，呂蒙代領其眾，隨孫權征戰(zhàn)各地。與劉表部將黃祖作戰(zhàn)時，呂蒙為先鋒，陣斬陳就，受任橫野中郎將，賜錢千萬，在赤壁之戰(zhàn)中，呂蒙與周瑜、程普擊敗曹軍，圍曹仁于南郡，曹仁敗走，進據(jù)南郡，晉位偏將軍，任潯陽縣令。

呂蒙初不習文，孫權開導他和另一個勇將蔣欽說：“你們如今都身居要職，掌管國事，應當多讀書，使自己不斷進步。”呂蒙推托說：“在軍營中常常苦于事務繁多，恐怕不容許再讀書了。”孫權耐心指出：“我難道要你們去鉆研經(jīng)書做博士嗎?只不過叫你們多瀏覽些書，了解歷史往事，增加見識罷了。你們說誰的事務能有我這樣多呢?我年輕時就讀過《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《左傳》、《國語》，只是不讀《周易》。自我執(zhí)政以來，又仔細研究了 ‘三史’ (《史記》、《漢書》、《東觀漢記》)及各家的兵法，自己覺得大有收益。像你們二人，思想氣質穎悟，學習一定會有收益，怎么可以不讀書呢?應該先讀《孫子》、《六韜》、《左傳》、《國語》以及‘三史’。孔子曾經(jīng)說過：‘吾嘗終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也。’東漢光武帝擔任著指揮戰(zhàn)爭的重擔，仍是手不釋卷。曹操也說自己老而好學。你們?yōu)槭裁雌荒苊銊钭约耗?”呂蒙從此開始學習，專心勤奮，他所看過的書籍，連那些老儒生也趕不上。

魯肅繼周瑜掌管吳軍后，上任途中路過呂蒙住地，呂蒙擺酒款待他。魯肅還以老眼光看人，覺得呂蒙有勇無謀，但在酒宴上兩人縱論天下事時，呂蒙不乏真知灼見，使魯肅很受震驚。酒宴過后，魯肅感嘆道：“我一向認為老弟只有武略，時至今日，老弟學識出眾，確非吳下阿蒙了。”呂蒙道：“士別三日，但更刮目相看。老兄今日既繼任統(tǒng)帥，才識不如周公瑾 (周瑜)，又與關羽為鄰，確實很難。關羽其人雖已年老卻好學不倦，讀《左傳》朗朗上口，性格耿直有英雄之氣，但卻頗為自負，老兄既與之相鄰，應當有好的計策對付他。”他為魯肅籌劃了三個方案，魯肅非常感激地接受了。

從典故可以看出，“士別三日，當刮目相看”有四層意思：

第一，三日后能被人刮目相看的必須是“士”，也就是有志氣、有志向的人；

第二，士要被人刮目相看必須別“三日”，這里的三日當然不是指三天，而是指經(jīng)過一段時間之后；

第三，時間可以改變一切，量的積累會導致質的變化；

第四，事物是發(fā)展變化的，不能用老眼光、老觀點看待同一事物。
 

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初，權謂呂蒙曰：卿今當涂掌事，不可不學！蒙辭以軍中多務。權曰：孤豈欲卿治經(jīng)為博士邪！但當涉獵，見往事耳。卿言多務，孰若孤？孤常讀書，自以為大有所益。蒙乃始就學。 及魯肅過尋陽，與蒙論議，大驚曰：卿今者才略，非復吳下阿蒙！蒙曰：士別三日，即更刮目相看。