在傳統(tǒng)節(jié)日中，最隆重，最熱鬧，最富于禮儀氣氛的節(jié)日就是“過年”，古代把從除夕到元旦這段時(shí)間叫“過年”，從舊年過渡到新年，所以叫“辭舊迎新”。
什么叫年呢？
現(xiàn)在一般所謂“年”，只是個(gè)時(shí)間單位。地球環(huán)繞太陽從某一定標(biāo)點(diǎn)旋轉(zhuǎn)一周又回到同一定標(biāo)點(diǎn)所經(jīng)歷的時(shí)間為一年。根據(jù)不同定標(biāo)點(diǎn)，天文學(xué)上又分為恒星年、回歸年、近點(diǎn)年三種。我國現(xiàn)行歷法為回歸年。平年３６５ 日，每４ 年為一個(gè)閏年，增加１ 天日。，為３６６ 天。我國原來使用的農(nóng)歷（目前農(nóng)村還在沿用）實(shí)際上是一種陰陽合歷。全年３５４ 日或３５５ 日。每三年一閏，五年再閏，十九年七閏，閏年１３ 個(gè)月，全年３８４ 日或３８５ 但是作為節(jié)日，“年”指的是從上一年的最后一天到下一年的開始一天這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。也就是新舊交叉點(diǎn)。所以叫過年。
古代所謂“年”，是五穀豐收之義。枟說文枠云：“年，穀熟也。從禾，千聲。”容庚枟金文編枠云：“年，從禾，從人，人亦聲。枟說文枠非。”于省吾枟甲骨文字釋林枠云：“年乃就一切穀類全年的成熟而言。”古人從事農(nóng)耕，一種一收為一年，所以，“年”字逐漸有了“歲”
義。枟爾雅· 釋天枠云：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”郭璞注：“歲，取歲星行一次；祀，取四時(shí)一終；年，取禾一熟，載，取物終更始。”邢昺疏：“年者，禾熟之名，每歲一熟，故以為歲名。”枟詩· 豳風(fēng)· 東山枠道：“自我不見，于今三年。”后來，農(nóng)民在秋收冬藏之后總要慶祝豐收，所以，“年”字逐漸引申出“年節(jié)”，“新年”之意。過年，在古代農(nóng)耕社會(huì)，便是慶祝一年辛勤勞動(dòng)的大豐收。