當羅馬軍隊進攻敘拉古斯國時【補充：在公元前三一○年到二八九年之間，西西里島的大部分，都已經為敘拉古斯國王，阿格多克里斯(Agathocles)所征服。】，大數學家阿基米德運用自己的智慧幫助守城。他設計制造的滑輪鐵鏈的抓鉤，把羅馬船隊的船只一條條抓到半空中摔下來，跌得粉碎。

　　 　　阿基米德的智慧使敘拉古斯城陷落推遲三年。后來，由于城里人的疏忽大意，放松了警惕，羅馬軍隊乘機悄悄翻過城墻，打開了城門。 　　 　　敵人沖進城，喊殺之聲驚天動地。阿基米德沒有逃，他的研究工作還沒有作完，坐在那里專心致志地畫圓圈，計算著深奧的數學問題。當一個喝得醉醺醺的羅馬士兵持刀向他奔來時，阿基米德這才抬起頭來說：“我的朋友，在你殺死我之前，讓我先畫完這個圓圈吧。” 　　 　　可是，那羅馬士兵根本不理，舉刀向他砍去。 　　 　　老數學家躺在血泊里，最后用微弱的聲音說：“好吧，你們奪去了我的身體，可是我將帶走我的心。”這真是一個悲劇，一代數學大師的最后要求竟然未能滿足。