1605年，世界文壇發(fā)生了一件重大事件：西班牙“超群的小說家”塞萬提斯的長(zhǎng)篇小說《堂吉訶德》上卷出版了。小說出版后馬上風(fēng)靡全歐，在不到三星期的時(shí)間，西班牙就出了三種盜印本，正版在一年內(nèi)也再版了六次。1614年，有人出版了一部偽造的續(xù)篇，站在教會(huì)與貴族的立場(chǎng)上，肆意歪曲、丑化小說主人公的形象，并對(duì)塞萬提斯本人進(jìn)行了惡毒的誹謗與攻擊。塞萬提斯義憤填膺，他趕緊徹夜創(chuàng)作，終于，第二部小說于1615年出版了。
　　
　　《堂吉訶德》是塞萬提斯的代表作。小說全名為《奇情異想的紳士堂吉訶德·德·拉·曼卻》，主要描寫一個(gè)瘦弱的沒落貴族堂吉訶德因迷戀古代騎士小說，竟像古代騎士那樣用破甲駑馬裝扮起來，以丑陋的牧豬女作美賽天仙的崇拜貴婦，再以矮胖的農(nóng)民桑丘·潘札作侍從，三次出發(fā)周游全國(guó)，去創(chuàng)建扶弱除強(qiáng)的騎士業(yè)績(jī)的故事。在此過程中，堂吉訶德鬧出不少笑話，到處碰壁受辱，多次被打成重傷或被當(dāng)作瘋子遣送回家。小說中出現(xiàn)的人物近700個(gè)，描繪的場(chǎng)景從宮廷到荒野，遍布全國(guó)?！短眉X德》揭露了16世紀(jì)末到17世紀(jì)初正在走向衰落的西班牙王國(guó)的各種矛盾，譴責(zé)了貴族階級(jí)的荒淫腐朽，展現(xiàn)了人民的痛苦和斗爭(zhēng)，觸及了政治、經(jīng)濟(jì)、道德、文化和風(fēng)俗等諸方面的問題。小說塑造了可笑、可敬、可悲的堂吉訶德，和既求實(shí)膽小又聰明公正的農(nóng)民桑丘這兩個(gè)世界文學(xué)中的典型人物，將現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義有機(jī)地結(jié)合起來，既有樸實(shí)無華的生活真實(shí)，也有滑稽夸張的虛構(gòu)情節(jié)，在反映現(xiàn)實(shí)的深度、廣度上，在塑造人物的典型性上，都邁上了一個(gè)新的臺(tái)階。小說曾受到馬克思、恩格斯、列寧、席勒、歌德、司各特、拜倫、海涅、別林斯基等革命導(dǎo)師、著名作家的高度贊譽(yù)，在世界各國(guó)翻譯出版了1000多次，成為世界各國(guó)讀者普遍熟悉和喜愛的世界文學(xué)名著之一。
　　
　　有句話叫藝術(shù)高于生活，又來源于生活。塞萬提斯創(chuàng)作的這部世界名著就是如此，甚至可以說塞萬提斯就是堂吉訶德。
　　
　　塞萬提斯的一生經(jīng)歷，是典型的西班牙人的冒險(xiǎn)生涯。他生于16世紀(jì)的西班牙，那是個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)代。在西班牙王廷的資助下，哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸。海洋冒險(xiǎn)促進(jìn)了殖民主義的興盛，對(duì)美洲的掠奪刺激了國(guó)內(nèi)工商業(yè)的發(fā)展，一些城市里資本主義生產(chǎn)關(guān)系開始萌芽，西班牙擁有1000多艘船航行在世界各地，成為稱霸歐洲的強(qiáng)大封建帝國(guó)。
　　
　　塞萬提斯出生于一個(gè)貧困之家，父親是一個(gè)跑江湖的外科醫(yī)生。因?yàn)樯钇D難，塞萬提斯和他的七兄弟姊妹跟隨父親到處東奔西跑，直到1566年才定居馬德里。顛沛流離的童年生活，使他僅受過中學(xué)教育。
　　
　　23歲時(shí)他到了意大利，當(dāng)了紅衣主教胡利奧的家臣。一年后不肯安于現(xiàn)狀的性格又驅(qū)使他參加了西班牙駐意大利的軍隊(duì)，準(zhǔn)備對(duì)抗來犯的土耳其人。他參加了著名的勒班多大海戰(zhàn)。這次戰(zhàn)斗中，西班牙為首的聯(lián)合艦隊(duì)的24艘戰(zhàn)艦重創(chuàng)了土耳其人的艦隊(duì)。帶病堅(jiān)守崗位的塞萬提斯在激烈的戰(zhàn)斗中負(fù)了三處傷，以至被截去了左手，此后即有“勒班多的獨(dú)臂人”之稱。經(jīng)過了四年出生入死的軍旅生涯后，他帶著基督教聯(lián)軍統(tǒng)帥胡安與西西里總督給西班牙國(guó)王的推薦信踏上返國(guó)的歸途。
　　
　　不幸的是途中遭遇了土耳其海盜船，他被擄到阿爾及利亞。做了奴隸的塞萬提斯組織了一次又一次的逃跑，卻均以失敗告終，但他的勇氣與膽識(shí)卻得到俘虜們的信任與愛戴，就連奴役他們的土耳其人也為他不屈不撓的精神所折服。1580年親友們終于籌資把他贖回，這時(shí)他已經(jīng)34歲了。
　　
　　以一個(gè)英雄的身份回國(guó)的塞萬提斯，并沒有得到腓力普國(guó)王的重視，終日為生活奔忙。他一面著書一面在政府里當(dāng)小職員，曾干過軍需官、稅吏，接觸過農(nóng)村生活，也曾被派到美洲公干。他不止一次被捕下獄，原因是不能繳上該收的稅款，也有的卻是遭受無妄之災(zāi)。就連他那不朽的《堂吉訶德》也有一部分是在監(jiān)獄里構(gòu)思和寫作的。1616年他在貧病交加中去世。
　　
　　塞萬提斯十分愛好文學(xué)，在生活窘迫的時(shí)候，賣文是他養(yǎng)活妻兒老小的惟一途徑。他用文學(xué)語言給一種又一種商品做廣告。他寫過連他自己也記不清數(shù)目的抒情詩(shī)、諷刺詩(shī)，但大多沒有引起多大反響。他亦曾應(yīng)劇院邀請(qǐng)寫過三四十個(gè)劇本，但上映后并未取得預(yù)想的成功。1585年他出版了田園牧歌體小說《伽拉泰亞》的第一部，雖然作者自己很滿意，但也未引起文壇的注意。塞萬提斯50余歲開始了《堂吉訶德》的寫作。
　　
　　1605年，《堂吉訶德》第一部出版，立即風(fēng)行全國(guó)。這部小說雖然未能使塞萬提斯擺脫貧困，卻為他贏得了不朽的榮譽(yù)。
　　
　　1615年，西班牙大主教為皇室聯(lián)姻的事去拜訪法國(guó)大使，大使的幾位隨員向他詢問塞萬提斯的情況。這位大主教說：“他老了，是一位兵士，一個(gè)小鄉(xiāng)紳，很窮。”法國(guó)大使的隨員頓感詫異：“這樣的人才，西班牙為什么不用國(guó)庫(kù)的銀子供養(yǎng)著他？”西班牙大主教說道：“假如他是迫于窮困才寫作，那么，但愿上帝一輩子也別讓他富裕。因?yàn)樗约焊F困，卻豐富了所有的人。”
　　
　　正如這位大主教所說，一生受窮的塞萬提斯所創(chuàng)作的《堂吉訶德》，成了全世界人最寶貴的財(cái)富。自這部杰作誕生以來，幾乎被翻譯成世界上所有的文字。到目前為止，在西方它的發(fā)行量?jī)H次于《圣經(jīng)》。