巴爾扎克曾雄心勃勃地宣稱：“他（拿破侖）用劍開創(chuàng)的事業(yè)，我要用筆完成。”巴爾扎克創(chuàng)造了一個(gè)完美的第二世界，他征服的精神疆土比拿破侖征服的物質(zhì)世界要遼闊得多，所以他是一個(gè)更偉大的英雄。雨果在《巴爾扎克葬詞》中這樣評(píng)價(jià)巴爾扎克：“他的作品比歲月還多……在最偉大的人物中間，巴爾扎克是名列前茅者；在最優(yōu)秀的人物中間，巴爾扎克是佼佼者之一。”
　　
　　巴爾扎克是19世紀(jì)法國偉大的批判現(xiàn)實(shí)主義作家，歐洲批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的奠基人和杰出代表。他一生創(chuàng)作了96部長、中、短篇小說和隨筆，總名為《人間喜劇》。其中代表作為《歐也妮·葛朗臺(tái)》、《高老頭》。100多年來，他的作品傳遍了全世界，對世界文學(xué)的發(fā)展和人類進(jìn)步產(chǎn)生了巨大的影響，被譽(yù)為文學(xué)史上的拿破侖。馬克思、恩格斯稱贊他“是超群的小說家”、“現(xiàn)實(shí)主義大師”。
　　
　　巴爾扎克1799年出生于一個(gè)法國大革命后致富的資產(chǎn)階級(jí)家庭，法科學(xué)校畢業(yè)后，拒絕家庭為他選擇的受人尊敬的法律職業(yè)，而立志當(dāng)文學(xué)家。為了獲得獨(dú)立生活和從事創(chuàng)作的物質(zhì)保障，他曾試筆并插足商業(yè)，從事出版印刷業(yè)，但都以破產(chǎn)告終，他因此債臺(tái)高筑，拖累終身。這一切都為他認(rèn)識(shí)社會(huì)、描寫社會(huì)提供了極為珍貴的第一手材料。他不斷追求和探索，對哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、歷史、自然科學(xué)、神學(xué)等領(lǐng)域進(jìn)行了深入研究，積累了極為廣博的知識(shí)。
　　
　　1820年，經(jīng)過幾個(gè)月的努力，巴爾扎克寫出了一個(gè)詩體悲劇《克倫威爾》。他在家里舉行朗誦會(huì)，結(jié)果聽的人都睡著了。第一次創(chuàng)作的失敗沒有動(dòng)搖巴爾扎克的決心，他發(fā)現(xiàn)自己在悲劇創(chuàng)作上缺天才，決定轉(zhuǎn)而寫小說，但他同樣失敗了。1821年，兩年試驗(yàn)期已過，巴爾扎克沒有寫出像樣的作品來，但他仍然堅(jiān)持自己的想法，惱羞成怒的父親決定懲罰兒子，斷絕了他的經(jīng)濟(jì)來源。1829年，巴爾扎克終于完成了長篇小說《朱安黨人》，這部取材于現(xiàn)實(shí)生活的作品為他帶來巨大聲譽(yù)，也為法國批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)放下第一塊基石。巴爾扎克將《朱安黨人》和計(jì)劃要寫的一百四五十部小說總命名為《人間喜劇》，并為之寫了《前言》，闡述了他的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法和基本原則，從理論上為法國批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)奠定了基礎(chǔ)。
　　
　　從1819年至1829年這10年中，巴爾扎克經(jīng)歷了艱苦的探索，思想上也有了深刻的變化，藝術(shù)上也趨于成熟。這以后，巴爾扎克進(jìn)入了他創(chuàng)作的旺盛時(shí)期。從1829年到1848年，總共不到20年的時(shí)間，他竟創(chuàng)作了90余部中、長篇小說。最著名的就是《歐也妮·葛朗臺(tái)》和《高老頭》。他很需要錢還債是他開始努力寫作的動(dòng)力之一，但更重要的是他有創(chuàng)作的激情，有遠(yuǎn)大的目標(biāo)，他要在文學(xué)史上立起一塊豐碑。
　　
　　他經(jīng)常每天工作18個(gè)小時(shí)，不分白天黑夜，每當(dāng)疲勞時(shí)，他就喝濃烈的黑咖啡來提神，據(jù)說他一共喝了5萬杯。他的時(shí)間是這樣安排的：從半夜12點(diǎn)到第二天中午12點(diǎn)寫作，也就是說要在椅子上整整坐12個(gè)小時(shí)；從中午到下午4點(diǎn)修改校樣，5點(diǎn)半上床睡覺，半夜又起來工作。
　　
　　他寫作的速度相當(dāng)驚人，有時(shí)候一天晚上寫兩個(gè)短篇小說，三天寫一個(gè)中篇小說，兩個(gè)星期就寫完一部長篇小說。據(jù)說，《高老頭》就是他三天三夜趕寫出來的。當(dāng)然，寫得多并不是粗制濫造，巴爾扎克非常嚴(yán)肅認(rèn)真，他一遍又一遍地修改，力求精益求精。
　　
　　《歐也妮·葛朗臺(tái)》主要寫一個(gè)貪婪、吝嗇的老頭如何毀掉自己女兒一生幸福。老葛朗臺(tái)原來是個(gè)木匠，在大革命期間，他靠著腦子靈活、善于投機(jī)鉆營發(fā)了大財(cái)。他不擇手段地攫取金錢，成了百萬富翁。他雖然有錢，卻從不舍得花，家里過著窮酸的日子，甚至連自家的樓梯壞了也不修一修。他把自己的女兒當(dāng)作魚餌，誘惑那些向女兒求婚的人自己好從中漁利。他的女兒歐也妮像只潔白的羔羊一樣純潔，她愛上了自己的堂兄弟查理，老葛朗臺(tái)卻將查理從家里趕走，還把歐也妮關(guān)在閣樓上懲罰她，每天只讓她喝冷水，吃劣質(zhì)面包，冬天也不生火。后來，老頭死了，給女兒留下1800萬法朗的遺產(chǎn)，可女兒已失去了青春、愛情和幸福。
　　
　　《高老頭》主要寫一個(gè)退休的面粉商人高里奧的故事。他有兩個(gè)女兒，一個(gè)嫁給了大貴族，一個(gè)成了銀行家的太太。女兒出嫁時(shí)，高老頭把自己的錢全分給了兩個(gè)女兒做嫁妝。但女兒出嫁之后就把父親拋棄了，連理都不理他。高老頭一氣之下得了重病，臨死的時(shí)候希望見女兒一面，可兩個(gè)女兒都參加舞會(huì)去了。高老頭死后，兩個(gè)女兒連棺材錢也不出，甚至都不來看一眼，還是一個(gè)名叫拉斯蒂涅的窮大學(xué)生想法安葬了他。
　　
　　巴爾扎克在藝術(shù)上取得巨大成就，他在小說結(jié)構(gòu)方面匠心獨(dú)運(yùn)，小說結(jié)構(gòu)多種多樣，不拘一格,并善于將集中概括與精確描摹相結(jié)合，以外形反映內(nèi)心本質(zhì)等手法來塑造人物。他還善于以精細(xì)入微、生動(dòng)逼真的環(huán)境描寫再現(xiàn)時(shí)代風(fēng)貌。恩格斯稱贊巴爾扎克的《人間喜劇》寫出了貴族階級(jí)的沒落衰敗和資產(chǎn)階級(jí)的上升發(fā)展，提供了社會(huì)各個(gè)領(lǐng)域無比豐富的生動(dòng)細(xì)節(jié)和形象化的歷史材料，“甚至在經(jīng)濟(jì)的細(xì)節(jié)方面（如革命以后動(dòng)產(chǎn)和不動(dòng)產(chǎn)的重新分配），我學(xué)到的東西也要比從當(dāng)時(shí)所有的歷史學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計(jì)學(xué)家那里學(xué)到的全部東西還要多”。