約翰·洛克是培根、霍布斯之后，英國(guó)唯物主義經(jīng)驗(yàn)論哲學(xué)的主要繼承者。他的哲學(xué)、政治思想反映了上升時(shí)期資產(chǎn)階級(jí)的要求，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
　　
　　約翰·洛克1632年出生于一個(gè)律師家庭。父親曾參加過(guò)克倫威爾的軍隊(duì)，這使洛克從小就受到了資產(chǎn)階級(jí)革命思想的影響。大學(xué)期間，他與波義耳、牛頓等科學(xué)家建立了交往關(guān)系，對(duì)物理、化學(xué)等自然科學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。他潛心攻讀經(jīng)驗(yàn)科學(xué)，廣泛地閱讀了培根、笛卡爾等人的著作。大學(xué)畢業(yè)后，他當(dāng)過(guò)教師，不久又作了輝格黨領(lǐng)袖艾希利勛爵的秘書、顧問(wèn)和私人代表，深受其政治思想的影響。1683年，因逃避斯圖亞特王朝的迫害，洛克隨艾希利避居荷蘭。1688年“光榮革命”后，返回英國(guó)并在新政府中擔(dān)任職務(wù)。
　　
　　這種不平常的經(jīng)歷和社會(huì)關(guān)系，對(duì)洛克的世界觀和政治態(tài)度產(chǎn)生了非常深刻的影響，也促使他成為新興資產(chǎn)階級(jí)的法律思想家。他的法律思想是為立憲君主制和相應(yīng)的法律制度提供理論根據(jù)的。其主要著作有《論寬容異教的通信》、《政府論》上下篇和《人類理解論》等。
　　
　　洛克集中研究了人類的知識(shí)起源和認(rèn)識(shí)能力。他尖銳地批判了“天賦”觀念，認(rèn)為人的一切知識(shí)和觀念都是通過(guò)后天的學(xué)習(xí)得來(lái)的，并不是早就存在于人的頭腦中。他提出了著名的“人心白紙說(shuō)”，認(rèn)為人心就像一張白紙，上面本沒(méi)有什么，要通過(guò)各種學(xué)習(xí)和有了各種經(jīng)歷后，才形成知識(shí)和觀念。洛克又把經(jīng)驗(yàn)分成外部經(jīng)驗(yàn)和內(nèi)部經(jīng)驗(yàn)兩種。認(rèn)為外部經(jīng)驗(yàn)是客觀物質(zhì)世界對(duì)人的感官作用的結(jié)果，內(nèi)部經(jīng)驗(yàn)則是人的心靈本身的活動(dòng)，比如意愿、愛(ài)憎等等。外部經(jīng)驗(yàn)論反映了洛克哲學(xué)的唯物成份，內(nèi)部經(jīng)驗(yàn)論則體現(xiàn)了洛克哲學(xué)的唯心論色彩。
　　
　　作為一個(gè)在歷史上產(chǎn)生了巨大影響的思想家，洛克最重要的成果在政治思想方面，它的社會(huì)政治思想體系主要體現(xiàn)在他的《政府論》一書中。在這本書中，它系統(tǒng)闡述了古典自由主義的思想，對(duì)后世產(chǎn)生了極大的影響。
　　
　　在洛克看來(lái)，在法律產(chǎn)生之前，人類處在一種自由狀態(tài)和平等狀態(tài)之中。在這一狀態(tài)中，雖然人具有處理他的人身或財(cái)產(chǎn)的無(wú)限自由，但是他并沒(méi)有毀滅自身或他占有的任何生物的自由，也沒(méi)有侵害他人的生命、健康、自由或財(cái)產(chǎn)的自由。自然狀態(tài)有一種為人人所應(yīng)遵循的自然法對(duì)它起著支配作用，這就是理性，也就是自然法。自然法所規(guī)定的權(quán)利，就是所謂“自然權(quán)利”，包括平等權(quán)、自由權(quán)、生存權(quán)和財(cái)產(chǎn)權(quán)。自然法是人定法的基礎(chǔ)，法律只有以自然法為根據(jù)時(shí)才是公正的，它們的規(guī)定和解釋必須以自然法為根據(jù)。
　　
　　在誰(shuí)論證自然法的基礎(chǔ)上，洛克便推出了他的社會(huì)契約論。由于自然狀態(tài)缺少一種明文規(guī)定的、眾所周知的法律，缺少一個(gè)有權(quán)依照法律來(lái)裁判一切爭(zhēng)執(zhí)的公正的裁判者，人們?cè)谧匀粻顟B(tài)中雖享有種種自然權(quán)利，但這種享有很不安全，隨時(shí)都會(huì)遭到破壞。這一情況促使人們互相協(xié)議，自愿放棄為了保護(hù)自己和別人的自然權(quán)利而單獨(dú)執(zhí)行自然法的權(quán)利，而把這部分權(quán)利交給社會(huì)，由社會(huì)委托經(jīng)立法機(jī)關(guān)或指定的專門人員按照社會(huì)全體成員的共同意志來(lái)行使。在訂立“社會(huì)契約”的基礎(chǔ)上，人們擺脫了盡管是自由卻是充滿著恐懼和危險(xiǎn)的自然狀態(tài)，進(jìn)入了政治社會(huì)，成立了國(guó)家，設(shè)立了政府，產(chǎn)生了公共權(quán)力和法律。這就是立法權(quán)和行政權(quán)力的原始權(quán)力和這兩者之所以產(chǎn)生的緣由，政府和社會(huì)本身的起源也在于此。
　　
　　洛克以近代資產(chǎn)階級(jí)法治原則，反對(duì)任何形式的專制統(tǒng)治，反復(fù)強(qiáng)調(diào)君主和政府決沒(méi)有實(shí)行專制統(tǒng)治的權(quán)力，而只能按照法律來(lái)進(jìn)行統(tǒng)治，否則就違背了人們最初訂立社會(huì)契約的目的。與法治原則相聯(lián)系，洛克主張根據(jù)這樣的準(zhǔn)則來(lái)處理法律和自由的關(guān)系：一方面，自由要受法律的約束，人的自由和依照自己的意志來(lái)行動(dòng)的自由，是以他具有理性為基礎(chǔ)的，理性能教導(dǎo)他了解用以支配自己行動(dòng)的法律，并使他知道他對(duì)自己的自由意志聽(tīng)從到什么程度。另一方面，法律的目的不是廢除或限制自由，而是保護(hù)和擴(kuò)大自由。法律按其真正的含義而言與其說(shuō)是限制還不如說(shuō)是指導(dǎo)一個(gè)自由而有智慧的人去追求他的正當(dāng)利益，它并不在受這法律約束的人們的一般福利范圍之外作出規(guī)定。
　　
　　同強(qiáng)調(diào)法治相聯(lián)系，洛克還提出了權(quán)力劃分原則。他認(rèn)為國(guó)家的權(quán)力分為立法權(quán)、行政權(quán)和對(duì)外權(quán)三種。這三種權(quán)力不是平行的，立法權(quán)高于其他兩權(quán)，但立法權(quán)仍要受到限制和約束，即它對(duì)于人民的生命和財(cái)產(chǎn)不能是絕對(duì)的專斷的，立法者的權(quán)力，在最大范圍內(nèi)，以社會(huì)的公共福利為限。最高權(quán)力不能侵犯財(cái)產(chǎn)權(quán)，立法機(jī)關(guān)不能把制定法律的權(quán)力轉(zhuǎn)讓給他人。立法、行政和對(duì)外這三種權(quán)力應(yīng)由不同的機(jī)關(guān)分別掌握，否則就會(huì)產(chǎn)生許多弊病。洛克主張行政權(quán)由國(guó)王行使，但要根據(jù)議會(huì)的決定；立法權(quán)應(yīng)由民選的座談會(huì)來(lái)行使；對(duì)外權(quán)與行政權(quán)聯(lián)合在一起，都要由武力作后盾，所以對(duì)外權(quán)也應(yīng)由國(guó)王來(lái)行使。因此，洛克所說(shuō)的權(quán)力分立實(shí)際上是“兩權(quán)分立”，與后來(lái)的“三權(quán)分立”學(xué)說(shuō)相比具有一定的局限性。
　　
　　《政府論》出版后，曾被譯成多種文字，在世界范圍內(nèi)廣為流傳。其中所包含的政治法律思想不僅在當(dāng)時(shí)的英國(guó)發(fā)揮過(guò)重大作用，直至19世紀(jì)末，英國(guó)的憲法還以里面的學(xué)說(shuō)作為基礎(chǔ)，而且給整個(gè)世界的資產(chǎn)階級(jí)革命帶來(lái)了深遠(yuǎn)的影響。美國(guó)的杰弗遜在起草《獨(dú)立宣言》時(shí)，就努力從《政府論》中尋找理論根據(jù)；法國(guó)大革命后曾遵循其中的分權(quán)原則制定了憲法。該書對(duì)于資產(chǎn)階級(jí)法律思想體系的形成，起了更為顯著的作用，在西方法律思想史上占有重要地位。