在第二次世界大戰(zhàn)中，弗里茨·埃里希·馮·曼施泰因被認(rèn)為是德國陸軍中“最優(yōu)秀”的將領(lǐng)。他的戰(zhàn)略思想深邃而可怕，他所策劃的每一次戰(zhàn)役幾乎都是杰作，總是令對手驚惶失措，膽戰(zhàn)心驚。他是那種能夠?qū)F(xiàn)代化的機動觀念和傳統(tǒng)的運動戰(zhàn)思維巧妙地融為一體的專家，同時對于各種戰(zhàn)術(shù)運用自如。
　　
　　曼施泰因出身軍人世家，生父和養(yǎng)父都是德軍少將。他本身也是總參謀部軍官出身，在德軍指揮參謀系統(tǒng)中受過完整的軍事理論培養(yǎng)。在戰(zhàn)前曾擔(dān)任陸軍總參謀部軍需總監(jiān)一職。1938年任“南方”集團軍群參謀長，翌年參加對波蘭的入侵戰(zhàn)。1939年10月任“A”集團軍群參謀長，提出使用坦克部隊經(jīng)阿登地區(qū)進攻法國的作戰(zhàn)計劃，深得希特勒的贊賞并在執(zhí)行中獲得成功。此后歷任第11集團軍司令、列寧格勒地區(qū)德軍總指揮、“頓河”集團軍群司令。1943年2月任“南方”集團軍群司令，在庫爾斯克會戰(zhàn)中失敗被解除職務(wù)。曼施泰因主張在作戰(zhàn)中集中使用坦克摩托化部隊，配合空軍實施速戰(zhàn)速決的閃擊戰(zhàn)。1949年被英國軍事法庭判處18年監(jiān)禁。1953年獲釋。著有回憶錄《失去的勝利》。
　　
　　曼施泰因具有極高的戰(zhàn)略天賦，這使得他高于德軍其他戰(zhàn)場指揮官，而可以與龍德施泰特元帥、博克元帥這一級別的元老相比肩。事實上他在當(dāng)時就被同僚認(rèn)為是德軍中的“戰(zhàn)略天才”，這在將星云集的德國軍界是極高的榮譽。英國軍事理論家利德爾·哈特評論說他“對作戰(zhàn)的可能性獨具慧眼”。
　　
　　最能體現(xiàn)他戰(zhàn)略水平的是對法作戰(zhàn)的“曼施泰因計劃”。二戰(zhàn)中，整個法國戰(zhàn)役都是按照這個計劃為藍(lán)本執(zhí)行的。“曼施泰因計劃”簡單明了，擊中要害。它針對盟軍的戰(zhàn)略部屬，出其不意地把主攻方向從北方的B集團軍群轉(zhuǎn)到A集團軍群。因為這就要求主攻裝甲部隊穿越密林覆蓋的阿登山地，而當(dāng)時坦克部隊從來沒有嘗試過在這種地形前進。而且突破之后主攻部隊的南側(cè)翼完全暴露，這里賭的就是法軍主力已經(jīng)在北方窮于應(yīng)付，南方則被釘死在馬其諾防線，沒有實力攻擊A集團軍群暴露的南翼。這是典型的“有算計的冒險”。但是曼施泰因本人并沒有作為A集團軍群參謀長參與法國戰(zhàn)役的指揮，他在開戰(zhàn)前從A集團軍群參謀長調(diào)任步兵第3軍軍長。后來的事實證明，曼施泰因贏了。
　　
　　1941年底，從北方集團軍群第56裝甲軍軍長升任南方集團軍群第11集團軍司令的曼施泰因，率軍突破比列科普地峽進入克里米亞半島，將蘇聯(lián)“濱海集團軍”10萬人圍困在要塞港口塞瓦斯托波爾。蘇軍兵力與德軍不相上下，而且占據(jù)大縱深的山嶺要塞工事死守。海上蘇軍黑海艦隊掌握著制海權(quán)，可以對德軍在半島上任何薄弱部位進行兩棲進攻。這樣的戰(zhàn)役態(tài)勢類似德軍在斯大林格勒的處境。曼施泰因的優(yōu)勢是有加強的要塞攻城炮和制空權(quán)。經(jīng)過冬季的準(zhǔn)備之后，正當(dāng)曼施泰因即將發(fā)起總攻擊，蘇軍突然在曼施泰因背后的刻赤半島登陸，而且登陸的是外高加索方面軍全軍，兵力數(shù)倍于德軍。這時候曼施泰因處于屯兵堅城之下腹背受敵的絕境。但他立即調(diào)兵面對刻赤半島蘇軍，只冒險以少數(shù)兵力監(jiān)視要塞，很快穩(wěn)定局勢。然后以一個漂亮的右路突破徹底殲滅兵力數(shù)倍于己的蘇軍，再回身突擊塞瓦斯托波爾港。僅月余時間內(nèi)用一個集團軍，殲滅了蘇軍前后合圍的一整個方面軍又一個集團軍，而且曼施泰因?qū)傧赂緵]有一個裝甲師！整個克里米亞戰(zhàn)役包括攻堅戰(zhàn)、追擊戰(zhàn)、防御戰(zhàn)、運動戰(zhàn)各種作戰(zhàn)樣式，曼施泰因項項出眾，從戰(zhàn)役絕境中獲得了一次奇跡般的勝利。他因此而獲得陸軍元帥軍銜。( 歷史故事 www.gs5000.cn )
　　
　　曼施泰因的退卻戰(zhàn)法在他的個人檔案里是極賦光輝的。退卻通常是在極為不利的情況下的作戰(zhàn)行動，是艱難復(fù)雜的組織指揮工作。從軍事觀點看，退卻是一種最復(fù)雜的機動，也是一門“最困難的藝術(shù)”。但它卻是解除戰(zhàn)場危機的一策。曼施泰因卻能夠創(chuàng)造性運用這一行動，阻止和擺脫了強大蘇軍的攻擊和追擊，并在極為不利的情況下多次出其不意地打擊了蘇軍，贏得了一次又一次的勝利，多次使德軍從危機中得到挽救。
　　
　　德軍在斯大林格勒慘敗后，整個南線部隊向西退卻，似乎到了山窮水盡的地步。后來南方集團軍全部放棄頓河彎曲部向西撤至亞速海至哈爾科夫之線，蘇軍還在步步緊追，滅頂之災(zāi)即將來臨。恰恰正在這時，曼施泰因的“特異功能”意識到反擊的機遇已經(jīng)來到。因為蘇軍名將瓦圖京發(fā)生了失誤，錯誤地認(rèn)為德軍只有退逃而沒有阻擊之力了，于是指揮方面軍在寬大正面上展開成一個梯隊猛追，兵力分散，戰(zhàn)線過長，后勤保障困難并失去了增援的可能性。曼施泰因抓住這一良機，堅決頂住蘇軍，同時縮短防線，抽出裝甲兵力組成了兩個裝甲突擊群，于1943年2月19日開始了堅決的反擊，為德軍奪回了戰(zhàn)役主動權(quán)。此次反擊被舉世聞名的歷史學(xué)家利德爾·哈特譽為“曼施泰因一生中最精彩的作戰(zhàn)表演，在全部的軍事史中，也要算是一流杰作”。