“我接受了一座用磚建造的羅馬城，卻留下一座大理石的城。”這是羅馬帝國(guó)的創(chuàng)建者奧古斯都充滿自豪感時(shí)說的一句話。他要讓羅馬人從戰(zhàn)爭(zhēng)中解放出來(lái)，“永遠(yuǎn)過和平的生活”。在他統(tǒng)治的43年里，是古羅馬經(jīng)濟(jì)上最富庶的時(shí)代，又是古羅馬文學(xué)上的“黃金時(shí)代”。公元14年8月，當(dāng)他死去時(shí)，羅馬元老院決定將他列入“神”的行列，并且將8月稱為“奧古斯都”。奧古斯都是歷史上最為重要的人物之一。公元前1世紀(jì)，他平息了企圖分裂羅馬共和國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)，改組羅馬政府，給羅馬世界帶來(lái)了兩個(gè)世紀(jì)的和平與繁榮。
　　奧古斯都生于公元前63年，原名蓋烏斯·屋大維。他在35歲那年，接受了奧古斯都這一稱號(hào)。屋大維是尤利烏斯·愷撒的侄孫。屋大維年輕時(shí)期，尤利烏斯·愷撒統(tǒng)治羅馬。他沒有兒子繼承王位，收屋大維為義子，作為其法定繼承人。公元前44年愷撒遇刺時(shí)，屋大維還只是一個(gè)年僅18歲的學(xué)生。
　　愷撒死后，帝國(guó)內(nèi)部各種政治勢(shì)力開始了激烈的爭(zhēng)奪權(quán)力的斗爭(zhēng)。起初，一些深諳羅馬政治的人不把屋大維放在眼里，認(rèn)為他繼承王位的惟一理由，就是被愷撒認(rèn)作義子。然而，屋大維巧妙地利用這一點(diǎn)，從而贏得愷撒舊部的支持。經(jīng)過此后幾年的一系列戰(zhàn)爭(zhēng)，屋大維掃平了其他幾種反對(duì)勢(shì)力，羅馬帝國(guó)由安東尼和屋大維平分：安東尼統(tǒng)治東部各省，屋大維成為西部的最高領(lǐng)袖。此后，屋大維致力于鞏固政權(quán)，而安東尼卻一直沉溺于與克婁巴特拉的愛情當(dāng)中。公元前32年，屋大維與安東尼之間的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。安東尼在一次關(guān)鍵性的戰(zhàn)役亞克興角海戰(zhàn)中失利，屋大維由此成為羅馬世界的主宰。安東尼與克婁巴特拉雙雙自殺。
　　屋大維終于贏得了15年前消失的地位和權(quán)力。屋大維也曾遇刺，因?yàn)樗噲D結(jié)束羅馬共和國(guó)，建立專制政體。但是，由于經(jīng)過多年的內(nèi)戰(zhàn)以及主張共和的勢(shì)力在羅馬失敗，到公元前30年，多數(shù)羅馬人表示，只要共和體制依然存在的話，他們?cè)敢饨邮芤粋€(gè)仁慈的獨(dú)裁者。
　　雖然在平息內(nèi)亂中，屋大維表現(xiàn)得極為冷酷，但在政權(quán)建立以后，他卻出人意料地表現(xiàn)出一次和解姿態(tài)。公元前27年，為了安撫元老們，他宣布辭去一切職務(wù)，恢復(fù)共和。但在事實(shí)上，他保留了自己作為西班牙、高盧和敘利亞行省總督的職務(wù)。由于羅馬軍隊(duì)大部分駐扎在這三個(gè)行省里，因此羅馬世界的實(shí)際權(quán)力依然在他手中。公元前27年，元老院授予他“奧古斯都”的榮譽(yù)稱號(hào)。屋大維從未使用過“皇帝”這一稱謂，因此在名義上，羅馬是共和國(guó)，他只是“第一公民”。然而在實(shí)際上，元老院滿足他的一切要求，他是一個(gè)真正的獨(dú)裁者。公元14年，他去世時(shí)，羅馬已完成了由共和制向?qū)Ｖ普w的過渡。他死后，他的義子理所當(dāng)然地繼承了王位。
　　奧古斯都與眾不同之處在于，他在歷史上樹立了一個(gè)有能力的、仁慈的獨(dú)裁者的榜樣。他是一位真正的政治家，他的和解政策成功地?fù)崞搅藘?nèi)戰(zhàn)所造成的創(chuàng)傷。
　　奧古斯都統(tǒng)治羅馬約40年，他的政策影響了羅馬很長(zhǎng)一段時(shí)間。在他統(tǒng)治期間，羅馬軍隊(duì)占領(lǐng)了西班牙、瑞士、加拉西亞（位于小亞細(xì)亞），以及巴爾干半島的大部地區(qū)。在他的統(tǒng)治結(jié)束時(shí)，羅馬北部邊界到達(dá)萊茵河、多瑙河沿岸。這條邊界線延續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)之久。
　　奧古斯都在治理國(guó)家方面表現(xiàn)出色。他修改了帝國(guó)的稅收及財(cái)政制度，改組軍隊(duì)，創(chuàng)建海軍。他還創(chuàng)建了禁衛(wèi)軍，而后者在以后的選擇、罷黜皇帝的過程中起了重要作用。
　　奧古斯都在執(zhí)政期間，在羅馬境內(nèi)修筑道路，興建公共設(shè)施，修繕廟宇。他還鼓勵(lì)遵守和忠于古老的羅馬宗教，并制定法律，鼓勵(lì)結(jié)婚、生育。四通八達(dá)的道路把羅馬大帝國(guó)的各個(gè)部分聯(lián)結(jié)為一個(gè)整體，羅馬是羅馬帝國(guó)的中心。“條條道路通羅馬”的諺語(yǔ)就形象地描述出羅馬帝國(guó)當(dāng)時(shí)交通發(fā)達(dá)、商業(yè)繁榮的景象。
　　自公元前30年以后，羅馬進(jìn)入了和平與輝煌的時(shí)代，其結(jié)果是出現(xiàn)了文學(xué)藝術(shù)的繁榮。奧古斯都統(tǒng)治時(shí)期又被稱為羅馬文學(xué)的“黃金時(shí)代”。在此期間，曾經(jīng)涌現(xiàn)出許多偉大的詩(shī)人，如維吉爾、李維和奧維德。其中的奧維德在作品中由于違背了奧古斯都關(guān)于恢復(fù)古老道德風(fēng)俗的意圖，遭到流放。