灰塑作為傳統(tǒng)工藝，通過外觀體現(xiàn)出了材質(zhì)，結(jié)構(gòu)，造型等美學特點，但就單純的裝飾形式而言，灰塑是一種介于中國傳統(tǒng)繪畫，雕塑，圖形紋樣之間的裝飾藝術(shù)，它既包含中國傳統(tǒng)藝術(shù)“以形寫神”“追求意境”“外師造化”的審美思想，又在構(gòu)圖布局、形象塑造、應(yīng)物隨類、意境營造等方面借鑒和運用了大量中國傳統(tǒng)藝術(shù)的表現(xiàn)手法。傳統(tǒng)紋樣圖案是一種經(jīng)常在灰塑作品中出現(xiàn)的裝飾形式，其通常是對人物、動物、植物、日月星辰進行極度抽象化的結(jié)果，每個歷史時期都有屬于自己的獨特紋樣，紋樣圖案也反映了一個時代，一個地區(qū)的風俗習慣，工藝水平和審美意趣。以藝術(shù)的形式向世人傳達著中國傳統(tǒng)文化和豐富多彩的地域風情，不僅把歷史、神話、民俗、文學和哲學等融為一-體，更把傳統(tǒng)文化與審美標準巧妙地結(jié)合起來，具有深厚的文化內(nèi)涵。

灰塑俗稱“灰批”，是流行于廣東省廣州地區(qū)的一種傳統(tǒng)雕塑藝術(shù)，主要分布于廣州市區(qū)和增城、從化一帶。據(jù)記載，灰塑在唐代已經(jīng)出現(xiàn)。宋代灰塑得到普遍應(yīng)用，南宋慶元三年（1197年）始建的增城證果寺中即有灰塑“龍船脊”。明清時期，祠堂、寺觀和豪門大宅建筑盛行用灰塑做裝飾?；宜苡幸徽转毺氐墓に嚰挤?，它以石灰為主要材料，具有耐酸、耐堿、耐溫的優(yōu)點，非常適合廣州一帶的濕熱氣候條件。此外，灰塑不需燒制，可現(xiàn)場施工，具有因地制宜、因材施藝的靈活性和便利性。

唐僖宗中和四年（884年），中國國內(nèi)已經(jīng)有灰塑用于建筑裝飾的記載”。廣州地區(qū)迄今所見最早運用灰塑裝飾的建筑是始建于宋慶元三年（1197年）的增城證果寺，其屋脊為灰塑龍船脊，工藝較粗糙、簡單，題材單調(diào)，主要用于通風和壓住屋頂瓦面以免被大風吹走。
明清時期，廣州地區(qū)商品經(jīng)濟的發(fā)達和社會的繁榮，極大地刺激了傳統(tǒng)手工藝的發(fā)展。上至富商豪門， 下至小康之家，都注重生活環(huán)境的裝飾?；宜苎b飾工藝的市場空間日益擴大，以至延伸到粵東、粵北的民居。當時，廣州地區(qū)修建大量的祠堂、寺廟和私人大宅，許多泥水匠因此學會做灰塑，尤其是在佛山、番禺沙灣帶，幾乎每個泥水匠都會制作灰塑，并形成自己獨特的技藝。佛山祖廟、廣州陳氏書院、順德樂從的陳氏大宗祠，以及廣州的光孝寺、六榕寺塔、廣裕祠、余蔭山房、錦綸會館、大佛寺大殿，花都區(qū)的資政大夫祠、望頭古村落建筑群、花東高溪村古村落建筑群、順德沙落南村牧伯里古民居等建筑上的灰塑裝飾，都是廣州灰塑工藝的代表，多以民間故事、戲劇人物、花鳥瑞獸為題材，人物精雕細刻，工藝精美。
晚清至民國時期，灰塑需求呈下降趨勢，特別是民國以后，傳統(tǒng)建筑逐步菱縮，灰塑的施工較慢，人工成本高，天然材料價格漸漲，市場需求下降，大批工匠流失。抗日戰(zhàn)爭期間，許多建筑上的灰塑裝市遭到破壞。
中華人民共和國成立初期，經(jīng)濟處于恢復期，隨后在“文化大革命”期間，灰塑作品被當作“四舊”打倒，制作灰塑的藝人寥寥無幾。這一階段的灰塑制作主要以修繕為主，這種狀況一直延續(xù)到改革開放初。在1958年—1983年期間， 廣州市陳家祠進行多次建筑維修，邀請了佛山、南海、番禺、高要、廣州等地的灰塑工匠修復灰塑，使灰塑工藝得以流傳。
改革開放后，修繕寺廟、祠堂和民宅的單位及個人增多，灰塑制作和維修的市場需求增加。隨著國家對非遺的重視，政府加大對廣州灰塑的扶持力度，整個行業(yè)煥發(fā)生機。灰塑制作工藝繼承了明清時期的風格，部分有創(chuàng)新。從事灰塑制作的藝人逐年增加，廣州灰塑行業(yè)隊伍由改革開放初期的數(shù)人發(fā)展到30多人，不僅廣東人做灰塑，廣西、湖南人也在學做灰塑，并且把灰塑制作工藝帶回家鄉(xiāng)，使廣州灰塑的傳播更加廣泛。
表現(xiàn)手法
灰塑造型手法以浮雕和半浮雕的形式進行表現(xiàn)。呈現(xiàn)立體和半立體的形態(tài)，作品立體感強.造型層次豐富，體現(xiàn)屋與屋，房與房的層次結(jié)構(gòu)關(guān)系，整體玲瓏通透，層次分明，主題突出，建筑裝飾整體感強。灰塑造型手法概括簡潔，線條粗勁，色彩以大色塊表現(xiàn)為主，強烈清晰，色彩豐富，自然色運用較多，體現(xiàn)濃厚的民間裝飾風格。
題材特點
灰塑的題材豐富，各種花鳥魚蟲、民間故事、傳統(tǒng)吉祥物運用于作品中，歸納起來主要有以下特點：
1.通俗性：灰塑的題材廣泛，多為人們喜聞樂見的題材，如民間故事、傳統(tǒng)名人、風景名勝、花鳥、蟲魚、瑞獸、山水及書法等。嶺南地區(qū)風景優(yōu)美，普通祠堂廟宇多用嶺南山水花鳥及吉祥物表現(xiàn)，體現(xiàn)了嶺南風光秀美的地域特點，如景色有清代羊城八景：粵秀連峰、琶洲砥柱、鎮(zhèn)海層樓等。
2.故事性：一組或多組雕塑表現(xiàn)一個故事，是灰塑的題材特點，如陳家祠灰塑作品故事題材有“三國演義”、“公孫玩樂圖”、“竹林七賢”等。
3.教義性：因為灰塑大都裝飾于祠堂、廟宇、寺觀和豪門大宅，宣傳人倫道德禮制的題材自然會成為灰塑藝人的選材，具有互助團結(jié)、孝道的教育意義的題材比比皆是，如“桃園三結(jié)義”、“郭子儀賀壽”等。
4.寓意性：吉祥物是民間作品表現(xiàn)的常用題材，用同音同意形象表現(xiàn)幸福平安福氣等題材在灰塑中有很多，如蝙蝠寓意福氣、獨角獅寓意吉祥如意、花瓶寓意平安，葡萄、老鼠寓意吉祥如意、子孫滿堂。
裝飾圖案
1.圖案造型：灰塑圖案在人物與景物造型方面，“人大于屋，樹高于山”突出人物造型，造型概括表現(xiàn)，帶有濃厚裝飾性，人與景相得益彰。特別注意仰視效果，使人站在地上望去，感覺舒服自然。
2.圖案手法：對傳統(tǒng)吉祥物加以想象夸張表現(xiàn)，如夸張局部，有特點的地方，如：蝙蝠夸大翅膀、獨角獅夸大角，形象生動鮮明。
3.圖案構(gòu)圖：灰塑構(gòu)圖形式豐富，其中有運用國畫構(gòu)圖方式，書畫結(jié)合，彰顯國畫風采與中華文化。另外對稱的構(gòu)圖方式運用較多，如以建筑房頂為中軸線，兩邊裝飾對稱花紋及雕塑，顯得穩(wěn)定平衡。
灰塑的色彩具有明顯的民族特征，用色豐富，繁雜艷麗、層次豐富紛繁復雜的顏色組合在一起，畫面整體效果協(xié)調(diào)統(tǒng)一，體現(xiàn)了嶺南地區(qū)灰塑用色特點，歸納起來有以下用色規(guī)律：
1.自然色表現(xiàn)：大多數(shù)民間藝人出身農(nóng)民，對大自然事物感觸較深，作品以大自然原色的設(shè)色，如紅色的花，綠色的樹木，灰塑用色在自然色的基礎(chǔ)加以調(diào)和，使色彩相互協(xié)調(diào)。也體現(xiàn)灰塑藝人對色彩巧妙的運用的獨到之處和對生活和大自然的熱愛。
2.暖色調(diào)的運用：灰塑用色豐富，但整體色調(diào)以紅、黃暖色調(diào)為主，暖色調(diào)通常表現(xiàn)歡樂、喜慶、溫暖、正面的色彩感情，灰塑暖色調(diào)的運用體現(xiàn)吉祥正義喜慶的色彩感情。
3.補色的巧用：灰塑色彩對補色的運用恰到好處，紅綠相間，黃紫相配等，對比色相似色彩的運用，更是多見，如用大紅、紫紅、粉紅與翠綠、軍綠、草綠配合使用。體現(xiàn)了藝人在創(chuàng)作中色彩規(guī)律把握的高超水平，補色的運用表現(xiàn)了灰塑色彩斑斕的特點起到重要的作用。
4.底色統(tǒng)一畫面：灰塑每幅畫面都有不同的主題和內(nèi)容，通常一個主題畫面，底色以黑和白等單身襯底，其他景物繪制豐富的顏色，以黑或白或一個色彩統(tǒng)領(lǐng)畫面，黑色與白色在色彩中是無色彩系列顏色，可以與大多數(shù)顏色協(xié)調(diào)，使畫面色彩豐富而統(tǒng)一，色彩繽紛的畫面得以調(diào)和。
5.勾邊的運用：灰塑在建筑或房頂邊緣常用線條裝飾，這種裝飾手法在中國傳統(tǒng)建筑中經(jīng)常有使用，嶺南灰塑常用紅色、白色、黑色等單色勾邊，使建筑輪廓清晰，立體感強，作品統(tǒng)一協(xié)調(diào)。
工藝特點
制作材料
灰塑使用的材料主要有生石灰、紙筋、稻草、礦物質(zhì)顏料、鋼釘和鋼線，材料多為耐酸、耐堿和耐溫的材料，加強了雕塑的牢固性。
構(gòu)思設(shè)計
灰塑構(gòu)思設(shè)計區(qū)別于彩塑的設(shè)計，彩塑設(shè)計只考慮雕塑作品本身，而灰塑由于其裝飾于建筑物上，要綜合考慮建筑結(jié)構(gòu)和擺放的位置、形態(tài)及大小，同時考慮作品仰視透視關(guān)系與建筑結(jié)構(gòu)特點，并要求藝人現(xiàn)場勾畫出草圖并制作。
造型制作
造型制作每道工序都有嚴格的工序和時間要求，過程首先是批底，骨架定好后用草根灰往骨架上包灰，每次不能超過3厘米厚，每次包灰要間隔1天，同時每次包灰前都應(yīng)將前一次的草根灰壓緊實，依此類推，層層包裹，直至灰塑的雛形成型。接著是批灰，經(jīng)過紙筋灰定型后，根據(jù)不同需要，將顏料與紙筋灰混合拌勻，在定型的灰塑上面上一層色灰面，讓顏料能長期保持其自身色澤，再做一層色灰就是對這個灰塑雕塑的最后定型和修型，造型工作完成。
上色
灰塑定型和修型完成后，最后一道工藝是上色，紙筋灰和上彩繪要在當天同時完成，顏料才能滲到灰塑里，灰塑與顏料同步氧化，使灰塑顏色鮮艷，上色按照由淺色到深色，逐漸加色的順序進行，每上好一層顏色，需要等三至四個小時以后才能上第二層顏色，最后是黑色勾勒線條。上色完要使灰塑雕塑保持2天合適的濕度，讓顏料被雕塑完全吸收，使灰塑能保持的時間長而不褪色，整個灰塑工藝過程完成。

灰塑制作一般包括五個基本步驟：
一是煉制灰泥，即用原材料石灰通過特殊的配制和加工，制成有一定的強度又有較高的可塑性和柔韌性、可以滿足各種造型需要的灰泥?；夷嗟馁|(zhì)量是灰塑成功與否的關(guān)鍵，分“草筋灰”和“紙筋灰”兩種，是按照不同的分量和比例，分別在灰泥中加入稻草或草紙?zhí)刂贫傻?。先將石灰和水充分混合，過程中不斷用重物對石灰進行錘打，稱為“舂灰”，制出漿體細膩、黏稠度高、耐風化的灰泥；再將調(diào)制好的灰泥置于塑料袋中捂15天以上“養(yǎng)灰”后，經(jīng)過捶打發(fā)黏至拉絲狀。有經(jīng)驗的藝人在制作灰泥的過程中，還會加入紅糖、糯米粉，以增加灰膏的黏性和吸水性，控制干燥的時間。
二是構(gòu)圖，藝人根據(jù)建筑空間和裝飾部位的需要，直接在建筑物上設(shè)計圖案，并根據(jù)裝飾部位的不同，結(jié)合其實用功能，采用不同的表現(xiàn)形式、裝飾手法和構(gòu)圖內(nèi)容?；宜苎b飾沒有程式化的模式，全由藝人在現(xiàn)場施工制作，因而具有很大的靈活性和隨意性。
三是批底，即制作造型底子。根據(jù)造型需要和表現(xiàn)對象突出于墻面的距離，運用平面做（平雕、淺浮雕）、半邊做（高浮雕）、立體做（圓雕）等技法，需要時用瓦筒或銅線等扎成骨架，選用質(zhì)地比較硬的“草筋灰”塑型壓實，隔一兩天之后，待第一層“草筋灰”將干未干時，填入第二層，如此類推，直至結(jié)構(gòu)成型。
四是塑型，即對物象進行細部塑造。用相對細膩和柔滑的“紙筋灰”，塑造物象的表情等細節(jié)。
五是上彩，遵循“先里后外、先大后小、先深后淺”的原則，在完成的造型上繪上色彩。一部分顏料是用“紙筋灰”調(diào)制成的“色灰”，是灰塑的主體顏色；另一部分顏料單獨使用，待灰塑干到七成方可動筆，以讓顏料借助石灰硬化的過程，牢牢地附在灰塑的表面，從而能夠保持長時間不褪色。

灰塑的題材非常豐富，除了運用大量動植物為題材，借助諧音等手法表達吉祥的內(nèi)涵之外，在灰塑作品中還有大量自然人文景觀題材，例如以清代羊城八景為題材的作品，此外，在灰塑中還有大量以歷史故事和民間傳說為題材的作品，例如取材于《三國演義》中的《桃園結(jié)義》《張松看孟德新書》，取材于《白蛇傳》的《斷橋會》等。