中國(guó)現(xiàn)代教育史上著名的兒童心理學(xué)家和幼兒教育這是中國(guó)學(xué)前教育理論和實(shí)踐的開創(chuàng)者。浙江上虞人。清華學(xué)校畢業(yè)，留學(xué)美國(guó)?；貒?guó)后歷任南京高等師范學(xué)校教授，東南大學(xué)教授、教務(wù)主任，南京曉莊試驗(yàn)鄉(xiāng)村師范學(xué)校指導(dǎo)員及第二院(幼稚師范院)院長(zhǎng)，上海工部局華人教育處處長(zhǎng)等職；并創(chuàng)辦南京鼓樓幼稚園、江西省立實(shí)驗(yàn)幼稚師范學(xué)校、上海市立幼稚師范學(xué)校和國(guó)立幼稚師范?？茖W(xué)校。曾發(fā)起組織幼稚教育研究會(huì)、中華兒童教育社，并主編《幼稚教育》、《兒童教育》、《小學(xué)教師》、《活教育》等刊物和《幼稚教育叢書》、《幼稚教育論文集》。建國(guó)后，任南京大學(xué)師范學(xué)院院長(zhǎng)，南京師范學(xué)院院長(zhǎng)，全國(guó)政協(xié)委員和江蘇省政協(xié)副主席，江蘇省人大常委會(huì)副主任，九三學(xué)社中央常務(wù)委員會(huì)委員兼南京分社主任委員，中國(guó)文字改革委員會(huì)委員，中國(guó)人民保衛(wèi)兒童全國(guó)委員會(huì)委員。畢生從事兒童心理。家庭教育、幼兒教育、小學(xué)教育、師范教育的研究和文字改革工作。著作編為《陳鶴琴教育文集》。

一八九二年三月五日，生于浙江上虞縣百官鎮(zhèn)。

一九一四年，清華畢業(yè)，八月，考取公費(fèi)留學(xué)。與陶行知同行。原選擇學(xué)醫(yī)，后認(rèn)為“醫(yī)生是醫(yī)病的，我是要醫(yī)人的”、“我是喜歡兒童的”，確定了學(xué)教育和獻(xiàn)身教育事業(yè)的志向。十月，插班霍布金斯大學(xué)二年級(jí)，還利用暑假到外地大學(xué)的暑期學(xué)校兼讀。三年中打下了較廣泛的知識(shí)基礎(chǔ)，對(duì)實(shí)驗(yàn)考察和啟發(fā)式教育感受最深，體會(huì)到“最重要的不是許許多多死知識(shí)，乃是學(xué)會(huì)研究的方法和研究的精神”。

一九一七年，秋，進(jìn)哥倫比亞大學(xué)師范學(xué)院，專心研究教育和心理學(xué)。

一九二中年，與俞雅琴結(jié)婚。后以長(zhǎng)子一鳴為研究對(duì)象，進(jìn)行兒童身心發(fā)展的連續(xù)觀察和文字、攝影記錄，達(dá)八百零八天。

一九二七年，任曉莊鄉(xiāng)村師范學(xué)校幼稚師范院院長(zhǎng)兼指導(dǎo)員；支持陶行知?jiǎng)?chuàng)辦燕子磯幼稚園，從事推廣中國(guó)鄉(xiāng)村幼稚園的工作。

一九三一年，在《兒童教育》上發(fā)表《四年來之中國(guó)幼稚教育》等文章；“九·一八”事變后，在中華兒童教育社上海社員讀書會(huì)上，勉勵(lì)大家引導(dǎo)兒童走效國(guó)之路。

一九三二年，陶行知、張宗麟合編《幼稚教育論文集》；編寫的《幼稚園課本》十六冊(cè)出版。

一九三五年，八月一日，發(fā)表《對(duì)于兒童年實(shí)施后的宏愿》，要求全民族全社會(huì)關(guān)心和教育兒童，維護(hù)、保障兒童權(quán)利。

一九三六年，響應(yīng)陶行知與國(guó)難教育社提出的抗日救國(guó)教育的號(hào)召，發(fā)動(dòng)募捐辦學(xué)，支持鐘民主持的沈家灘工人識(shí)字學(xué)校擴(kuò)建為余日章小學(xué)，而后又開辦余日章二小、三小。把從歐洲帶回的木偶玩具贈(zèng)給鼓樓幼稚園，鼓樓幼稚園自己制作并表演各種木偶；鼓勵(lì)虞哲光創(chuàng)造現(xiàn)代兒童木偶劇《原始人》等，并在上海演出。

一九三九年，主編工部局小學(xué)教師進(jìn)修會(huì)出版的《小學(xué)教師》，在發(fā)刊詞中強(qiáng)調(diào)要批判傳統(tǒng)的死教育，要把它改變?yōu)榍斑M(jìn)的、自動(dòng)的、活潑的、有生氣的教育；還在刊物上發(fā)表《兒童玩具與教育》等多篇文章。

一九四0年初，應(yīng)邀去江西辦學(xué)。三月，在赴重慶參加國(guó)民教育會(huì)議途中，給桂林中山學(xué)校題詞“教活書，活教書，教書活，讀活書，活讀書，讀書活”，并對(duì)該校校長(zhǎng)說：“我將回江西照此理想辦一所學(xué)校，實(shí)驗(yàn)活教育。”到重慶后與陶行知相見，并參觀育才學(xué)校，深為陶行知在艱苦環(huán)境下辦學(xué)的精神所感動(dòng)。確定實(shí)施活教育的三大目標(biāo)：“做人，做中國(guó)人，做現(xiàn)代中國(guó)人”，“大自然，大社會(huì)，都是活教材”；“做中教，做中學(xué)，做中求進(jìn)步”。

一九四二年年初，發(fā)表《活教育要怎樣實(shí)施》一文，總結(jié)兩年來活教育實(shí)施經(jīng)驗(yàn)。

一九四三年，發(fā)表《訓(xùn)育的基本問題》，確立訓(xùn)導(dǎo)原則十三條。

一九四六年，為陶行知突患腦溢血逝世而悲痛萬分：“痛哭我失去了一位摯友，痛哭中國(guó)、世界失去了一位偉大的教育家”。十月二十七日，任陶行知追悼會(huì)執(zhí)行主席，十二月一日護(hù)送陶行知靈柩去寧安葬，代表15個(gè)人民團(tuán)體宣讀公祭的祭文。與人合編《活教育的理論與實(shí)施》由立達(dá)圖書服務(wù)社出版。

一九五0年，三月，參加曉莊學(xué)校紀(jì)念典禮，為陶行知紀(jì)念館奠基。

一九五一年，在由《活教育》改名的《新兒童教育》上發(fā)表《怎樣做人民的幼稚園教師》等論述新中國(guó)幼兒教育的文章。

一九五六年，出席懷仁堂宴會(huì)，與毛主席、周總理同席，對(duì)他們鼓勵(lì)知識(shí)分子的教導(dǎo)深刻銘記。

一九五七年，在全國(guó)政協(xié)二屆三次會(huì)上，與鄭曉滄等作題為《普及小學(xué)義務(wù)教育和提高小學(xué)教育質(zhì)量的關(guān)鍵性問題》的聯(lián)合發(fā)言。

一九八一年，六一國(guó)際兒童節(jié)題詞：“一切為兒童，一切為教育，一切為四化”。并在《光明日?qǐng)?bào)》、《行知研究》上發(fā)表紀(jì)念陶行知誕辰九十周年的文章。十一月，為浙江《幼兒教育》創(chuàng)刊號(hào)題詞：“熱愛、了解和研究?jī)和?，教育他們使之勝過前人”。

一九八二年，六月一日，坐輪椅去鼓樓幼兒園和小朋友一道歡慶生命中最后一個(gè)兒童節(jié)。九月三日被選為九三學(xué)社中央常委。十二月三十日逝世。