明、清是我國園林建筑藝術(shù)的集成時期，此時期除建造了規(guī)模宏大的皇家園林之外，封建士大夫們?yōu)榱藵M足家居生活的需要，還在城市中大量建造以山水為骨干、饒有山林之趣的宅園，作為日常聚會、游息、宴客、居住等需要。 


    封建士大夫的私家園林，多建在城市之中或近郊，與住宅相聯(lián)。在不大的面積內(nèi)，追求空間藝術(shù)的變化，風(fēng)格素雅精巧，達(dá)到平中求趣，拙間取華的意境，滿足以欣嘗為主的要求。 


    宅園多是因阜掇山，因洼疏地，亭、臺、樓、閣眾多，植以樹木花草的"城市山林"。在數(shù)量上幾乎遍布全國各地，其個比較集中的地方有北方的北京，南方的蘇州、揚州、杭州、南京。其中江南的私家園林是最為典型的代表。 


    江南私家園林是以開池筑山為主的自然式風(fēng)景山水園林。江南一帶河湖密布，具有得天獨厚的自然條件，又有玲隴空透的太湖石等造園材料，這些都為江南造園活動提供了非常有利的條件。 


    江南園林不僅在風(fēng)格上與北方園林不同，在使用要求上也有些區(qū)別。江南園林以揚州、無錫、蘇州、湖州、上海、常熟、南京等城市為主，其中又以蘇州、揚州最為著稱，也最具有代表性，而私家園林則又以蘇州為最多。為此，蘇州又有"江南園林甲天下，蘇州園林甲江南"之稱。 


    文化古城揚州，至清朝康熙、乾隆年間，大小園林已有百余處，為此，有"揚州以園事勝"的說法。由于揚州地處南北之間，它綜合了南北造園的藝術(shù)手法，形成揚州園林具有所謂北雄南秀皆備的獨特風(fēng)格。從隋、唐開始，揚州由于經(jīng)濟繁榮，富商大賈麋集，文人雅士薈萃，對揚州園林的發(fā)展起了極大的促進作用。 


    地處江南水鄉(xiāng)的蘇州，城市中水道縱橫、氣候適宜，植物繁茂，花草樹木品種豐富，當(dāng)?shù)赜之a(chǎn)湖石，疊石掇山的技巧高明，造園條件特別優(yōu)越，物資又很豐富。為此，富饒的蘇州，成了官僚豪富掠奪和享樂的一個重要地方。明清封建社會末期，經(jīng)濟發(fā)達(dá)的江南地區(qū)，就成了私家園林的集中地，蘇州的造林活動達(dá)到高潮，官僚地主爭相造園，一時成為風(fēng)尚，造園之風(fēng)達(dá)三百余年之久，蘇州也就成為私家園林的集中地。 

 

    皇家園林一般總是帶有均衡，對稱、壯嚴(yán)豪華以及威嚴(yán)的氣氛。而江南地區(qū)的私家園林，多建在城市，并與住宅相聯(lián)。占地甚少，小者一、二畝，大者數(shù)十畝。在園景的處理上，善于在有限的空間內(nèi)有較大的變化，巧妙地組成千變?nèi)f化的景區(qū)和游覽路線。常用粉墻、花窗或長廊來分割園景空間，但又隔而不斷，掩映有趣。通過畫框似的一個個漏窗，形成不同的畫面，變幻無窮，堂奧縱深，激發(fā)游人探幽的興致。有虛有實，步移景換，主次分明，景多意深，其趣無窮。 

    如蘇州拙政園，園中心是遠(yuǎn)香堂，它的四面都是挺秀的窗格，像是畫家的取景框，人們在堂內(nèi)可以通過窗格觀賞園景。遠(yuǎn)香堂的對面，綠葉掩映的山上，有雪香云蔚亭，亭的四周遍植臘梅；東隅，亭亭玉立的玉蘭和鮮艷的桃花，點綴在亭臺假山之間；望西，朱紅棟梁的荷風(fēng)四面亭，亭邊柳條搖曳，春光月夜，倍覺雅靜清幽。國內(nèi)植物花卉品種繁多，植樹栽花，富有情趣，建筑玲瓏活潑，給人以輕松之感。 


    巧于因借是江南園林的另一特點，利用借景的手法，使得盈尺之地，儼然大地。借景的辦法，通常是通過漏畝使國內(nèi)外或遠(yuǎn)或近的景觀有機地結(jié)合起來，給有限的空間以無限延仰，使人游來意無免有時也用國內(nèi)有國，大國包小國，造成空間多變，層次豐富，這種園中之園，又常在曲徑通幽處，在你感到"山重水復(fù)疑無路"隊卻又"柳暗花明又一村"，使之產(chǎn)生"迂回不盡致，云水相忘之樂"。有時遠(yuǎn)借他之物、之景，為我所有，豐富園景。 


    江南私家園林大都是封建文人、士大夫及地主經(jīng)營的，比起皇家園林來可說是小本經(jīng)營，所以更講究細(xì)部的處理和建筑的玲瓏精致。江南私家園林建筑的室內(nèi)普遍陳設(shè)有各種字畫、工藝品和精致的家具。這些工藝品和家具與建筑功能相協(xié)調(diào)，經(jīng)過精心布置，形成了我國園林建筑特有的室內(nèi)陳設(shè)藝術(shù)，這種陳設(shè)又極大地突出了園林建筑的欣賞性。 


    如蘇州留園的楠木廳里，家具都由楠木制成，室內(nèi)裝飾美觀精致、樸素大方，形成了一個欣賞性的典雅的室內(nèi)環(huán)境。室內(nèi)布局一班都采用習(xí)慣的對稱手法，墻壁上的字畫掛屏以及室外的石案、石墩等，也部采取對稱的布局，在重復(fù)中富有節(jié)奏。室內(nèi)外裝修與家具陳設(shè)品均以棗紅、黑、栗殼等三色為主要色調(diào)，從而與園林其他部分的紫青色、白色相調(diào)和呼應(yīng)，體現(xiàn)了園林建筑室內(nèi)外設(shè)計的寧靜要求。這恰恰與皇家宮殿建筑追求豪華壯麗，用大紅大綠的色調(diào)形成強烈的對比。 


    楹聯(lián)、詩詞、題詠與園林相結(jié)合，利用文學(xué)的手段深化人們對園林景色的理解，啟發(fā)人們的想象力，使園林更富有詩情畫意的手法在江南園林中也是極為成功的。造園匠師們善于用文學(xué)上形象思維的藝術(shù)魅力來美化園景，廳、堂、亭、謝上的楹聯(lián)常常是賞景的說明書。如拙政園中《海棠春塢》指的是庭內(nèi)種有海棠的小院，宜春日小憩；《荷風(fēng)四面》亭指的是四面臨池的小亭，宜夏夜納涼；《待霜》亭周圍遍植桔樹，宜深秋登臨；《雪香云蔚》亭附近遍植臘梅，宣冬日踏雪。文聯(lián)辭對兼有書法之妙，更引入欣賞。 


    這一時期也有更多的文人畫家參與園林的設(shè)計與造園實踐，明朝有著名的張南陽、周秉成、計成等，清代有張鏈、張然、葉眺等。他們既善長繪畫、又是造園家。其中計成總結(jié)了造園的理論，著有《園冶》一書；張漣疊白沙翠竹與江村石壁；計成疊影園山；石濤疊片石山房、萬石園等。他們的實踐和理論，大大地促進了江南園林藝術(shù)的發(fā)展。 


    明清江南私家園林的造園意境達(dá)到了自然美、建筑美、繪畫美和文學(xué)藝木的有機統(tǒng)一。與一般藝術(shù)不同的是，它主要是由建筑、山水、花木組成的綜合藝術(shù)品。成功的園林藝術(shù)，它既能再現(xiàn)自然山水美，又高于自然，而又不露人工斧鑿的痕跡。