因為所有類型的智能都是遺傳基因的一部分，所以用基本的標準來衡量，每一種智能都以相同的形態(tài)出現(xiàn)，而與所受教育或文化背景無關。際了某一時刻特殊群體的表現(xiàn),對于每一種智能來說,人類都具有一定的基本能力。
每一種智能發(fā)展的自然軌跡，都來源于原生的模仿能力，如音樂智能中分辨音高的能力，空間智能中辯認三度空間的能力等。對于這些人類所共同擁有的能力，在某一領域里，一部分人可能會有更為突出的表現(xiàn)。這種原始的智能，在人出生的第一年里占有主導地位。此后的發(fā)展，則需在不同的階段，通過不同的透鏡來觀察不同的智能.在后續(xù)階段中,智能會通過符號系統(tǒng)來表現(xiàn)。如語言智能通過句子和故事表達、音樂智能通過唱歌、空間位置的理解通過繪畫、身體運動智能通過姿勢和舞蹈等。在此階段，兒童對各種符號系統(tǒng)的掌握情況，就表現(xiàn)了他們各類智能的潛力。梅紐因對于小提琴聲音的反應,說明一個具有音樂才能的超常兒童是如何與特定的符號系統(tǒng)接近的。
隨著智能的發(fā)展，每一種智能連帶著如前所述相關的符號系統(tǒng)，將由另一種體系的標記或記號所代表。如數(shù)學公式、地圖、字母、樂譜等，都屬于第二級符號系統(tǒng)，均用紙上的標記或記號來表示。在我們的文化背景下，每個人都是在接受正規(guī)的教育時學會這一級符號系統(tǒng)的。
最后，在青春期一成人階段，智能則是通過對理想的職業(yè)和業(yè)余愛好的追求來表現(xiàn)的?，F(xiàn)以邏輯——數(shù)學智能為例加以說明。在嬰兒階段，它以單純的原始模仿能力為開端；在幼兒的早期，發(fā)展為對于初級符號的掌握；學齡期間，則表現(xiàn)為對第二級符號系統(tǒng)的掌握；到成熟期，才以數(shù)學家、會計師、科學家、收款員或出納的形式表現(xiàn)。同樣地，空間智能從幼兒腦海中的圖案，到畫畫時符號的使用，再到辨別地圖的標記，最后表現(xiàn)為航海家、棋手和地質(zhì)學家這類人物的能力。
雖然人類在一定程度上都擁有某種智能，但還是有些人被認為“才智杰出”，他們在某一種智能上被賦予很高的能力和技巧.這對整體文化來說是很重要的。一般情況下，這作出顯著成績。其實并不需要所有普魯瓦（Puluwat）部落里的人，都表現(xiàn)出通過星座位置航海的空間能力，也不需要所有的西方人，都對數(shù)學精通到能為理論物理作出顯著貢獻的程度。只要那些在每一領域內(nèi)有特殊才能的人都能各得其所，人類在所有領域的認識就都有會取得進展。
在一些個體的某種智能很突出的同時，另外一些個體卻可能存在問題。如果不提供特殊的幫助，后者在需要運用這種智能解決問題的時候，就可能失敗。相反，前者成功地機會極大。在兒童教育的早期運用特定的手段干預和強化，可以將大量的兒童提高到前者的水平。
智能表現(xiàn)突出者的智能發(fā)展軌跡，因智能種類的不同而有所不同。例如在數(shù)學或音樂上很有天賦的兒童，年紀很小的時候就可能表現(xiàn)出與成年人相同或相當接近的水平。與此相反，人際智能則是逐漸展現(xiàn)出來的，這方面很少有超常兒童。此外，在某一領域內(nèi)有超常表現(xiàn)，并不意味著在其他領域內(nèi)也會有超常表現(xiàn)，就好象在某一領域內(nèi)取得了輝煌的成就，并不預示著在別的領域內(nèi)也會有同樣的成就。